Pochodzenie Gazelle
Willem Kölling, zatrudniony jako urzędnik pocztowy w Urzędzie Pocztowym w Dieren od 1 kwietnia 1891 roku, sprowadził i sprzedał swój pierwszy rower – oferując jednocześnie lekcje jazdy – w 1892 roku. Willem wyobraził sobie świetlaną przyszłość dla fenomenu rowerów. Znalazł wspólnika w osobie swojego przyjaciela Rudolfa Arentsena, kowala. Początkowo koncentrowali się na odsprzedaży rowerów z Anglii, naprawach i handlu częściami rowerowymi. Willem zajmował się sprawami administracyjnymi i handlowymi, Rudolf stroną techniczną. Nazwali swoją firmę „Arentsen & Kölling”. Skrót ten widnieje na pierwszych tabliczkach sterowych.
Znaczenie reklamy
Willem dostrzegł wagę reklamy i posiadania sieci kontaktów (w tym agentów, jak wówczas nazywano przedstawiciela handlowego). W 1894 roku obaj zostali członkami ANWB (Królewskiego Holenderskiego Klubu Turystycznego). W lutym 1895 roku mieli stoisko na wystawie rowerowej (później RAI) z 22 rowerami Conqueror i Encore.
Interes kwitł. Willem zrezygnował z pracy w Urzędzie Pocztowym 1 kwietnia 1897 roku. Znaleźli siedzibę dla swojego biznesu w szopie przy Kerkstraat w Dieren, gdzie również budowali własne rowery.
Najstarsza fabryka
Budynek wkrótce stał się za mały i w 1902 roku mężczyźni kupili działkę (w obecnym miejscu), na której zbudowali fabrykę. Dzięki temu Gazelle stała się najstarszą fabryką rowerów w Holandii, działającą w tym samym miejscu.
Reklamy
Nazwa Gazelle została po raz pierwszy użyta w ogłoszeniu o pracę z 1900 roku. Legenda głosi, że Willem, spacerując po Veluwe, zobaczył sarnę przechodzącą przez drogę i był pod wrażeniem zwinności zwierzęcia. W domu znalazł w encyklopedii zdjęcie gazeli, które zawierało określenia: wdzięczny, silny i szybki. Nazwa Gazelle była również używana w odniesieniu do rowerów co najmniej od 1902 roku i została oficjalnie zarejestrowana jako znak towarowy dopiero później (1907).
Partnerzy
rozstają się
Powód nie jest jasny, ale wspólnicy rozstali się na początku 1905 roku. Rudolf otrzymał 50 000 guldenów (sporą sumę jak na tamte czasy). Willem otrzymał ziemię wraz z budynkami, maszynami i materiałami oraz prawo do dalszego używania nazwy „Arentsen & Kölling”. W załączonym akcie wyraźnie zaznaczono, że w tamtym czasie nie sporządzono aktu założycielskiego.
Willem nie mógł poradzić sobie z tym zadaniem sam i poprosił swojego brata Hendrika, który pracował w Gazelle od 1902 roku, o udział w zarządzaniu firmą. Hendrik był początkowo handlowcem. W 1912 roku (niektóre źródła podają rok 1907) jego bratanek Jan Breukink, syn ich siostry Marie Julian Kölling, został poproszony o pomoc wujom w stale rozwijającej się firmie. Stała się ona firmą rodzinną. Potwierdziło się to wraz z założeniem firmy N.V. Gazelle Rijwielfabriek v/h Arentsen & Kölling 11 czerwca 1915 roku. Wspólnikami byli: Willem, Hendrik, ich siostra Jo Kölling oraz Jan Breukink.
Trzy osoby: Willem, Hendrik i Jan, wraz ze swoimi pracownikami i agentami, doprowadziły firmę do ciągłego wzrostu i dobrobytu. W ten sposób położyli podwaliny pod rozwój Gazelle, jednego z największych producentów rowerów w Holandii.